การท่องเที่ยวเชิงนิเวศถูกกำหนดให้เป็นการเดินทางที่รับผิดชอบและศึกษาพื้นที่ที่มีลักษณะและวัฒนธรรมที่เป็นเอกลักษณ์ โดยมีเงื่อนไขว่าต้องรักษาความหลากหลายทางชีวภาพตามธรรมชาติและปรับปรุงความเป็นอยู่ที่ดีทางเศรษฐกิจและสังคมของประชากรในท้องถิ่น
ด้วยการพัฒนาด้านการขนส่งและเทคโนโลยีสารสนเทศ ทำให้มีสถานที่น้อยลงบนโลกที่ไม่สามารถเข้าถึงนักเดินทางที่มุ่งหมายได้ ในขณะเดียวกัน ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังคิดถึงโอกาสในการสำรวจโลก ซึ่งเป็นมุมที่ห่างไกลที่สุด โดยลดระดับของผลกระทบและผลที่ตามมาของการบุกรุกให้เหลือน้อยที่สุด การท่องเที่ยวเชิงนิเวศเป็นการตอบสนองอย่างทันท่วงทีต่อการตระหนักรู้ในตนเองและความต้องการที่เพิ่มขึ้นของกลุ่มประชากรที่คำนึงถึงสิ่งแวดล้อม
แนวความคิดของการท่องเที่ยวเชิงนิเวศแสดงถึงลำดับความสำคัญของผลประโยชน์ในการปกป้องและอนุรักษ์ธรรมชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับพื้นหลังของโลกาภิวัตน์และความเข้มข้นของธุรกิจการท่องเที่ยวในประเทศต่างๆ และมีลักษณะหลายประการ
- ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยที่สุด โดยใช้การขนส่งที่ได้มาตรฐานการท่องเที่ยวเชิงนิเวศ - จักรยาน เรือที่ไม่ใช้เครื่องยนต์ หลีกเลี่ยงเชื้อเพลิงที่ก่อมลพิษ
- เคารพในวัฒนธรรมและธรรมชาติของประเทศเจ้าบ้าน สนับสนุนองค์กรสิ่งแวดล้อมในท้องถิ่น
- ความพร้อมของผลประโยชน์สำหรับชุมชนท้องถิ่นและการมีส่วนร่วมที่จำเป็นในการตัดสินใจ
- การปรากฏตัวของด้านการศึกษาและการเพิ่มขึ้นของวัฒนธรรมทางนิเวศวิทยาทั้งสำหรับนักเดินทางและสำหรับประชากรในท้องถิ่น
การพัฒนาการท่องเที่ยวในพื้นที่ธรรมชาติที่อ่อนไหวต่อสิ่งแวดล้อมโดยปราศจากการวางแผนและการจัดการที่ดี อาจคุกคามความสมบูรณ์ของระบบนิเวศและวัฒนธรรมท้องถิ่น จำนวนผู้เข้าชมที่เพิ่มขึ้นอย่างสม่ำเสมอนำไปสู่ความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อมที่เห็นได้ชัดเจน อุทยานแห่งชาติ เขตอนุรักษ์ธรรมชาติ และพื้นที่คุ้มครองอื่น ๆ เป็นสถานที่ในอุดมคติสำหรับการท่องเที่ยวเชิงนิเวศ แต่การดำเนินการตามหลักการที่มีอยู่ในแนวคิดนั้นต้องการความสมดุลที่ละเอียดอ่อนระหว่างผลกำไรและการอนุรักษ์ ระหว่างผลประโยชน์ส่วนตัวของผู้จัดงานและสาธารณประโยชน์